Frida Fenchel liebte Abenteuer. Am liebsten dort, wo noch niemand gewesen war.

An diesem Morgen kletterte sie den Hügel hinter dem Kräutergarten hinauf. Die Sonne kitzelte ihre Blätter, Vögel sangen, und unter ihren Füßen raschelte das Gras. Immer höher stieg sie, bis sie ganz außer Atem war.

Ganz oben, hinter dichten Büschen, entdeckte sie etwas Dunkles im Fels.

„Eine Höhle!", rief Frida. „Eine echte, geheime Höhle!"

Schnell holte sie ihre Freunde. Bella Brokkoli und Emil Erbse kamen angelaufen.

„Da drin war bestimmt noch nie jemand", sagte Frida mit leuchtenden Augen. „Kommt, wir schauen nach!"

Emil schaute in das dunkle Loch. Es war schwarz wie die Nacht. „Puh", sagte er leise. „Ist da nicht ein bisschen gruselig?"

„Nur ein kleines bisschen", sagte Frida und grinste. „Aber zusammen schaffen wir das."

Der Eingang war schmal. Zuerst versuchte Frida, sich einfach hindurchzuschieben. Doch ein großer Stein lag im Weg. Sie schob und zog und stemmte sich mit aller Kraft dagegen — der Stein bewegte sich kein Stück.

„Vielleicht können wir ihn zu dritt wegrollen?", schlug Bella vor. Also schoben alle zusammen. Sie ächzten und pusteten. Doch der Stein war viel zu schwer.

„Da kommen wir nicht durch", seufzte Emil.

Doch Bella schaute genauer hin. „Warte — daneben ist noch ein Spalt. Vielleicht passen wir da durch."

Frida schob sich als Erste hindurch. Dann Bella. Emil blieb kurz mit dem Bauch stecken. „Zieht!", rief er, und mit einem leisen Plopp rutschte er durch. Alle mussten lachen.

Drinnen war es kühl und dunkel. Es roch nach feuchtem Stein und Erde. Tropf, tropf — irgendwo fiel Wasser. Ihre Schritte hallten von den Wänden wider.

„Hallo-allo-allo", rief Emil, und das Echo antwortete ihm. Frida kicherte. „Hört ihr das? Die Höhle spricht mit uns!" Sie rief: „Wir sind die Gemüsepolizei!" — und aus der Tiefe kam es zurück: „…lizei… lizei… lizei…"

Vorsichtig gingen sie weiter, immer tiefer hinein. Doch je weiter sie kamen, desto dunkler wurde es. Bald konnten sie kaum noch die Hand vor Augen sehen.

„Ich weiß nicht mehr, wo vorne und hinten ist", flüsterte Bella.

Emil blieb stehen. Sein Herz klopfte schnell. „Ich möchte zurück", sagte er leise. „Aber ich sehe den Weg nicht mehr."

Einen Moment war es ganz still. Nur das Tropfen war zu hören. Sie hatten sich im Dunkeln verlaufen.

Bella tastete nach der kalten Wand. Emil hielt sich ganz fest an Frida. „Was, wenn wir hier nicht mehr rausfinden?", flüsterte er.

Da hatte Frida eine Idee. „Otto hat mir etwas mitgegeben — für den Notfall!" Aus ihrem Körbchen holte sie ein kleines Glas. Darin leuchteten winzige Käfer. Ein sanftes, warmes Licht breitete sich aus.

„Leuchtkäfer!", rief Bella. „Jetzt sehen wir wieder etwas."

„Und schaut", sagte Frida mutig. „Wir folgen einfach dem Wasser zurück. Wo das Wasser herkommt, da war unser Weg."

Langsam, mit dem Käferlicht in der Hand, gingen sie los. Frida ging voran, Bella in der Mitte, Emil hielt sich hinten fest. Das kleine Licht warf große Schatten an die Wände, aber jetzt war das gar nicht mehr gruselig — eher spannend.

„Hört ihr das Wasser?", flüsterte Frida. „Es wird lauter. Wir sind auf dem richtigen Weg." Sie hatte keine Angst mehr — jetzt, wo sie ein Licht und einen Plan hatten.

Doch dann öffnete sich vor ihnen plötzlich ein großer Raum. Alle blieben stehen und staunten.

Die Wände funkelten! Überall glitzerten bunte Steine im Licht der Käfer — blau, grün und rosa, wie tausend kleine Sterne. Wenn Frida das Käferlicht bewegte, tanzten die Funken über die Wände. In der Mitte lag ein stiller, klarer See, glatt wie ein Spiegel.

„So etwas Schönes habe ich noch nie gesehen", flüsterte Emil. Sogar seine Angst war ganz vergessen.

„Und ganz leise", sagte Bella. „Es ist wie in einer Schatzkammer."

Vorsichtig gingen sie näher an den See. Das Wasser war so still, dass sich die funkelnden Wände darin spiegelten — als gäbe es zwei Höhlen, eine oben und eine unten im Wasser.

Am Rand des Sees lag ein flacher Stein. Und darauf — ein altes, zusammengerolltes Stück Papier, mit einer Schnur zusammengebunden. Ganz behutsam hob Frida es auf und rollte es aus.

„Eine Karte!", rief sie. „Von genau dieser Höhle. Mit allen Gängen und einem geheimen Weg nach draußen." Auf dem alten Papier waren feine Linien gezeichnet, kleine Pfeile und ein großes X beim funkelnden See. „Da hat schon einmal jemand vor uns alles aufgemalt", staunte Bella.

Sie folgten der Karte. Frida hielt das Käferlicht hoch und las die Zeichen: hier links, dort geradeaus, dann eine kleine Treppe hinauf. Und tatsächlich: Ein kurzer Gang führte sie geradewegs ans Tageslicht. Vor ihnen wurde es heller und heller, bis sie blinzelnd wieder im warmen Sonnenschein standen.

„Geschafft!", rief Emil und streckte sich. „Frische Luft!"

„Das war das schönste Abenteuer überhaupt", sagte Emil und lachte. „Und ich hatte am Ende gar keine Angst mehr."

„Weil wir zusammen waren", sagte Bella. „Und weil Frida so mutig war."

Frida hielt die alte Karte hoch. „Die heben wir gut auf", sagte sie. „Dann können wir jederzeit wiederkommen — und die funkelnde Höhle unseren Freunden zeigen."

Am nächsten Tag zeigten sie die Karte den anderen. Otto staunte über die funkelnden Steine, und Ida wollte sofort selbst hin. „Aber nur mit einem Licht und zu mehreren", sagte Frida wichtig. „So macht man das als richtiger Entdecker."

Und so hängten sie die Karte im Kräutergarten auf. Von nun an wusste jeder im Gemüseland: Hinter dem Hügel gibt es einen geheimen, funkelnden Ort. Aber den Weg dorthin kannte nur, wer mutig genug war, ihn zu suchen.

Ende